Kansainvälinen hajutunnistuskoirakonferenssi avasi silmäni!
IWDA working dog conference 2025 Warwick, UK
Minulle tarjoutui tilaisuus päästä osallistumaan kansainväliseen työkoirakonferenssiin, jonne matkasin ihka ensimmäinen oma tieteellinen posteri kainalossa kollegani Nonan kanssa. Posterini oli tiivistelmä Suomen hajutunnistuskoirien standardointiprosessista, jota valmistelemme parhaillaan hajutunnistusalan asiantuntijoista koostuvan työryhmän kesken. Täytyy kyllä sanoa, että koskaan aiemmin en ole ollut NÄIN hereillä luentojen aikana :D Puhujakorokkeelle nousi kerta toisensa jälkeen maailman johtavia hajukoira-asiantuntijoita, jotka kertoivat omista projekteistaan, tutkimuksistaan ja koulutustavoistaan. Jos olin koirien hajutunnistustyön kehittämisestä ennen tätä innostunut, voitte vain kuvitella miten innoissani olen tästä aiheesta tämän konferenssin jälkeen!
Konferenssissa käsiteltiin laajasti koirien hyvinvointia, varsinkin opaskoirien, virka- ja työkoirien sekä vaativissa työtehtävissä työskentelevien hajutunnistuskoirien. Neljän päivän aikana saatiin upea läpileikkaus siitä, mitä kaikkea koiran hajuaistin avulla voidaan saavuttaa. USA:ssa työskentelee mm. räjähde- sekä hengenvaarallisia lääkeaineita tunnistavia koiria, joiden panos esim. terrorismin vastaisessa työssä on korvaamatonta. En ollut aiemmin edes tajunnut maailman maissa olevien jalkamiinojen määrää ja niiden vaikutusta mm. nälänhädän syntymiseen ja pahenemiseen. Miinakoirien korvaamaton työpanos miinanraivauksen apuna veti nöyräksi. Koirat ovat tehokkain muoto saada vaarallisina miinakenttinä makaavat maat paikallisten asukkaiden käyttöön viljelysmaiksi. Yksi lempiaiheitani taas on luonnonsuojelun apuna käytettävien koirien osaaminen ja siellä piilevät mahdollisuudet. Jo nyt koirat auttavat löytämään metsiä tuhoavia sairauksia ja tuholaisia, myrkyllisiä tai haitallisia kasveja, suojeltavia eliölajeja tai meriin valunutta öljyä sekä veneestä että jään alta, jota on muilla tavoin mahdotonta paikantaa (ja puhdistaa).
Lääketieteen puolella erilaisten syöpien, infektioiden ja sairauksien tunnistaminen koirilla on jo todistetusti mahdollista unohtamatta diabetes, epilepsia tai kipukohtauksia ennakkoon ilmaisevien koirien osuutta osana potilaiden hoitoa. Muualla maailmassa hajutunnistuskoiria koulutetaan ja käytetään myös sairaaloissa, joissa koirat ilmaisevat mm. sairaalabakteereiden ja Clostridium difficile -bakteerin kontaminoimia paikkoja yleisissä tiloissa ja auttavat vähentämään ihmisten mukana leviävien tartuntaketjujen määrää. Tätä työtä haluaisin ehdottomasti tuoda myös Suomeen! Koiria käytetään myös hengenvaarallisesti allergisten ihmisten avustajina, jolloin hajutunnistuskoira tarkastaa omistajan syömän ruuan etukäteen kyseisen allergeenin varalta. Ihmisen on mahdotonta tunnistaa esim. pieni määrä pähkinää valmiista muffinssista - koiralle sen haistaminen taas on ihan helppo juttu!
Koirien hajutunnistuskyvyllä toteutettavien työtehtävien mahdollisuudet ovat siis käytännössä rajattomat. Koiran hajuaistin avulla on mahdollista löytää käytännössä mitä vain, uskon että emme ole vielä edes hoksanneet mihin kaikkeen koiran tarjoamaa uskomatonta kykyä voidaan hyödyntää. Parasta on, että koirat nauttivat nenän käyttämisestä ja koira toimii missä ympäristössä vain - siis on kätevä "matkamalli", ei tarvitse sähköä eikä wifiä toimiakseen. Yleensä riittää kehut, makupalat ja ehkä tennispallo. Sain myös roppakaupalla lisää tietoa ja osaamista itse hajukoirien kouluttamiseen. Tärkeä vaihe hajutunnistuskoirien käyttämiseen "ihan oikeissa työtehtävissä" on koulutuksen laadun varmistaminen sekä osaavien koirien sertifiointi. Koulutuksen laadunvarmistukseen liittyvä standardointityö on hyvässä vauhdissa maailmalla ja vien sitä itse eteenpäin täällä Suomessa. Standardoinnin avulla koirien osaaminen saadaan "virallistettua" ja sitä kautta koirien hajutunnistustyön laatua todennettua päättäjille. On kyllä ihan huikean hienoa saada työskennellä tämän aiheen parissa sekä kansallisesti että kansainvälisten yhteistyökumppaneiden kanssa. Aihe on niin spesifi, että konferenssissa oli tärkeää löytää maailmalta osaajia, joiden kanssa yhdessä voidaan päästä todella paljon pidemmälle kuin yksin täällä Suomenmaassa. Yhteistyössä on voimaa!